侨批与移民——参加“潮人国际学术研讨会有感”
11月7日，笔者有机会参加了在马来西亚南方学院举行的“潮人国际学术研讨会暨‘搜集柔佛潮人史料合作计划’成果发表会”，来自新加坡、中国及马来西亚的多位学者参加了此次会议。此次会议虽然主要是对“搜集柔佛潮人史料”这一计划的报告，但与会学者也作了一些有关潮人各个方面研究的报告。
其中，广东技术师范学院林伦伦教授对海外潮学研究的概况作了介绍。在谈到海外潮人移民史研究时，他指出，内地学者的研究主要依据是本土的资料，而对移民国的资料知之甚少，所见多为间接材料。但是，近几年在潮汕历史文化研究中心的组织下，掀起了一股侨批研究的小小热潮。近年来，把侨批研究和移民史研究联系起来的成果已有不少。
而正好在同一天，也是“首届国际侨批研讨会”在汕头举行的日子，由此可见，侨批研究已经越来越受到学者们的重视。纵观近年来的侨批研究成果，涉及的范围及探讨的问题也越来越广泛。包括：对侨批资料的搜集整理；探讨侨批的经营网络或国家对侨批经营的控制；从侨批来看海外华人对家乡的影响；以及侨批内容中所见之华人社会的社会文化内涵。
在科技与资讯发达的今天，作为新一代的移民，可以通过各种方式如msn、email等通讯程序，还有日新月异的网络电话程序等，跟家乡联系既便利又快捷，透过卫星电视还可以看到家乡的节目，加上一些全球化所造就的跨国企业如麦当劳、肯德基等，真的会让人觉得好像离乡又像在家。
而在资讯尚不发达的年代，侨批同样扮演了这样一种角色。虽然时代不同，这种传递讯息的平台及速度也不尽相同，但其作用却是同样重要的。对于海外华人而言，侨批使他们跟家人能够互相理解，并时时了解家乡所发生的一切，就彷佛仍旧置身家乡一样。可以说，侨批是当时华人社会讯息沟通的一种载体，借助于此，空间上的距离并不会带来心理上的远离。从中也显示出移民与家乡之间那种并不会因为地理界线而隔离的内在和谐性及他们“既在此处又在彼处”的心态。
