近代海外潮商成功原因探析
饶宗颐先生在《潮州志》中说：“潮人善于经营，窭空之子，只身出洋，皮枕毡衾以外无长物，受雇数年，稍稍谋独立之业。再越数年，几无不作海外巨商矣”。的确，在一波接一波的海外移民潮中，不仅形成了一个庞大的近代海外潮商群体，而且成长了一批近代海外潮商巨子。他们当中有新加坡种植业大王的佘有进；泰国转口贸易业和大米加工业巨头的陈黉利家族；泰国米业大王的高楚香家族；泰国典当业领班的郑子彬；还有近代后期的泰国粮油加工和航运业大王的蚁光炎、海外著名潮商陈弼臣、谢慧如和谢易初等等。
近代海外潮商的成功，主要是得益于他们坚持“苦”、“搏”、“学”、“俭”、“诚”的创业和奋业精神。
刻苦耐劳
近代潮汕海外移民，无论是破产浮食的农民，还是“契约劳工”和自由移民，开始都碰到常人难以想象的困难和困苦：一是身处异国他乡，人生地不熟，语言不通，生活习俗不同；二是多数身无分文，只能做苦力工；三是要受所在地居民的排挤和殖民势力的歧视，乃至屠杀。在此情况下，近代移民海外的潮商，许多都是凭借潮汕人“铜钱出苦坑”的艰苦创业精神，不辞劳苦，不畏艰辛，去求取立足生存和建基立业。香港著名学者罗香林对潮商的艰苦奋斗精神曾作过这样的论述：“他们每当穷困的时候，独能运用其过人的气力，负担普通人所不能胜任的劳役。种田也好，做工也好，做生意也好，只要是可以维生，便都能甘之如饴。而且，各有大志，即困顿至于不可名状，亦不肯自暴自弃，故鲜有毕生穷促而未尝有一日发迹者。他们赋性至悍，不肯居于人下。工人初下厂，或学徒初抵店面，便蓄意节省银钱，冀能独立经营……初年为学徒，次年为小贩，三数年后，独立经营小铺，七八年后，便峨然巍然，腰缠数万金而为小当店或小公司的老板矣。此固由于他们善于经营，要亦非坚苦耐劳，不能臻此。”1906年从潮阳漂洋过海到新加坡谋生的连瀛洲，从当杂工做起，经过多年艰辛劳苦，奋力拼搏，最终才得一步步由杂货商、船务代理商发展到投资银行、酒店、地产、旅游，大小企业遍布新加坡、马来西亚及世界其他各地。陈弼臣于1927年由潮阳返回泰国谋生，起初在“益成木行”打杂，每月仅换取“区区8铢的薪水”，但他埋头苦干，既做杂役，又兼厨手，很快熟悉本行生意，深得东家赏识，遂从杂役提升为文员、会计，乃至经理，因治事有方，1932年被“委以为森兴隆有限公司全权经理”，在他的苦心经营下，公司生意兴隆，发展迅速，但他仍不以此为满足，又再以工余时间向贻素辇佛寺僧人学习泰文，经过两三年的勤奋学习，终于能书写泰文和讲一口流利的泰语，为他日后事业发展打下坚实基础。这样举不胜举的事例有力地说明，刻苦耐劳是近代海外潮商获得成功的第一法宝。
勇于拼搏
近代海外潮商的成功还多源于他们在困境中敢于“拼搏冒险”的敬业精神。1823年从澄海月蒲乡（今汕头月浦)到新加坡谋生的佘有进，初在华侨商船公司任司书兼理账务，后受聘于一家商行当文书，有一点积蓄之后始自创公司，代理船务。1835年，他瞄准时机，投资种植，初试种茶叶、豆蔻和其它热带作物，因没经验而失利，但他没有气馁，大胆改种甘蜜、胡椒，终获厚利，并扩大种植面积，成为新加坡“种植业大王”。谢易初在1922年“携带招牌、广告、账簿，连同各种种籽”赴泰国，在曼谷嵩越路南利炭廊巷口租了一间小店，取名“正大庄”，专卖家乡种籽。当时曼谷种籽行情十分严峻，少数商人垄断名优种籽，初创者每每遭受排斥和打击。为了对付面临的各种挑战，谢易初采取积极措施应对。一是亲自动手，迅速采办特优品种，摆脱垄断；二是重组正大班子，适应竞争需要；三是实地考察，及时交流信息；四是设立示范种植区。由于采取上述有力措施，经过一段时间的锐意经营，“正大庄”商务拓展迅速，种籽的销售额大大增加，终成泰国种籽业的新科状元。当时海外潮商大多都同佘有进、谢易初一样，发扬敢冒敢闯、敢拼敢创的精神，开创自己的事业，在各自的创业过程谱写出一篇篇艰苦奋斗的历史。
善学应变
海外潮商涉业之初，大多数都没有什么特殊的专长，一切东西 连语言 都是从头学起。多数潮商能在短时间内崛起，重要的原因还在于他们有“与时俱进”的精神和“虚心好学”的品德。众多成功的海外潮商，不少开始都有当学徒、小店员的经历。正是由于他们善于在营商的实践中学习经营之道，运用敏锐的洞察力，捕捉商机，揣摩顾客心态，所以一等到时机成熟，便能借机拓展赚钱机会，使自己在激烈的商业竞争中立于不败之地。蚁光炎初到南洋，在安南、暹罗做了9年的苦力，小有积蓄，开始在曼谷湄南河上驾小驳船为人运货，赚取运费并兼做贩运生意，由于他眼光独到，意识到当时随着工商业的发展、商品流通必然会扩大对航运业的需求，所以在拥有一定资本以后，便把他的驳运业扩展为规模更大的航运业，随后又向恳殖业、工商业拓展，最终从一个身无分文的苦力，一跃成为名震东南亚的工商巨子。陈黉利家族创业之初，经营“红头船”运输业，后随着汽轮船的大量使用，曾经盛极一时的红头船运输业逐渐被淘汰，大多数的潮州红头船商人面临严重的生存危机，陈慈黉认为泰国土地肥沃，盛产优质大米，大米加工与出口是一种稳定可靠的工商业项目，于是他毅然将大部分资金转至泰国，开设“火砻”，从事大米加工和出口，由于善观时变，精于预测，把握机会来发展自己，生意越做越大，很快变成东南亚最大的米业巨擘。所以，善学应变是近代海外潮商获得成功的又一重要原因。
勤俭治业
近代潮商在海外发展，开始只能在同籍潮商中互相接济，得助艰难，而使钱之处多多，不仅治业要钱，构织商业网络要钱，应付敲诈非难要钱，养家要钱，还要往潮汕老家寄钱，因此，对那些白手起家的“窭空之子”来说，勤俭关是非过不可的。勤，肯学、肯干，才使人变得聪明能干；俭，才能有所积蓄。又勤又俭，有了本事，又有资本，事业才有成功的希望。俗话说“小小生意能发家”。许多经营于海外的潮商，正是因为注意从小做起，点滴积累，艰苦奋斗，勤俭节约，才逐步发展起来。蚁光炎初在海外，干活不分昼夜，每月工钱只有2元，他省吃俭用，每月把1元钱积蓄起来，设法托人带给家中孤苦零仃的嫂子，自己留下的钱很少，又舍不得花，因而他每晚忙完事务后，常常饿得肚子咕咕叫，实在难忍时，才去挑担的小贩那里买碗粥喝，当时一文钱可以喝碗粥并加一根油条，为了省点钱，他问小贩是否可以每交一文钱只喝一碗粥，不吃油条，留在下次再喝一碗粥，小贩同意了。诚如俗话所说的，“有分钱掰成两半使”。节勤磨练了蚁光炎的坚强意志，奠定了他艰苦创业的品质基础。郑子彬当初做小店员，每月工钱也只有2 3铢，他也硬是从牙缝里扣出钱来积蓄，常年累月，积少成多，最后成就自己的事业。近代海外潮商敬慕实业，勤俭建业，将发家致富立足于吃苦肯干的踏实作风上，这是他们获取成功的又一法宝。
团结互助
潮汕人的合群团体精神和高强度的凝聚力人所共知。对潮汕人有所接触、有所了解的人大都会说：“潮州帮特别团结，有凝聚力”。1891年，潮海关税务司英国人辛盛在向其国内政府提交的《1882 1891年潮海关十年报告》中称：“全帝国公认，汕头人的非凡结合本领和维护其一旦获得的地位所表现的顽强固执精神，使他们的国内同胞们望尘莫及”。近代经营于海外的潮商，普遍确立“非团结无以求生存，非互助无以谋发展”的观念，因而他们所到之处，都重视以地缘、亲缘为纽带，建立各种社团组织，包括宗亲会、同乡会、行业会、以及各种庙宇和慈善团体，作为团结互助、互相支持、扶困解难的机构。新加坡的大米多半进口于暹罗，暹米几乎为在暹罗的潮商所垄断，遇罗潮商乐于与新加坡潮商接洽、商谈，他们彼此沟通，互相支持，并给予优惠，因此新加坡潮商得以从暹罗出口大米，经营处于有利地位。此外，近代海外潮商还普遍重视协调企业内部的人际关系，以期创造舒心、内聚的工作环境。如陈慈黉家族企业规定，职工除领取工资外，年终还有分红；职工家中发生红白事，老板都有数目不等的赠款以及热情的祝贺或亲切的慰问；职工的外地亲属来探亲、看病可免费入住公司宿舍；职工回国探亲，往返可免费搭乘公司轮船。这些措施的实施使其家族得以迅速发展壮大。
诚信经营
诚信经营是近代海外潮商始终恪守商业准则，讲究诚信则是近代海外潮商成功的又一重要因素。商场如战场，充满投机取巧和激烈的竞争，使尽各种“你死我活”的手段，但近代海外潮商“素重然诺，且具有无上责任感，是以各国人士，乐与交易，信用昭著”。因而多数人明知潮汕人精明，也愿意与潮汕人做生意。大慈善家谢慧如当年独自在泰国创业，开办了辗米厂，当时做这种生意的商人通常是在收购稻谷前去银行贷款，而银行需贷款人出示大米购买的买卖合同才可以贷款。谢慧如创业伊始，坚持诚信待人，当他第一次从银行贷款收购稻谷时，不到两个月，米价上涨，有别的买家要求以高于合同价的价格向他购买大米，被谢慧如拒绝了，坚持以当初签订合同的价格如数卖给签订合同的买家，宁可让利三分也要讲究诚信。这样一来，谢慧如赚到了比钱更可贵的信誉。于是，他用短短的几年就打开名头，银行也因为他的信用，不要求他出示任何买卖合约便贷款给他，许多大米商家也纷纷找他做生意。近代海外潮商言利取义之举颇为常见，如商人田锡珖“以忠厚致人”，四处寻觅货主，清还十余年代销账款；张辅臣将“客误入贷金四百余金”悉数归还；张实见捐资收葬客死异乡的同乡商人；郑子彬坦言人之价值时说：“人生在世，不过数十寒暑，要求无负此生则必善用此生。人生价值，不在积聚多少财富，掌握多少权力，而在于对社会对人群能有所贡献……若徒知积资财，自私享乐者，不过社会一蛀米虫耳”等等。大量的事实表明，海外潮商在从事工商业活动中，始终把诚信作为最高准则，牢牢记住“人无信不立”这句古训。他们在诚信中创业，靠诚信发迹，因诚信而一直受到世人的尊敬。
近代海外潮商的成功经验，是一笔极其珍贵的文化遗产，对当今我们加快潮汕经济社会发展，无疑具有十分重要的指导意义和借鉴作用。
